În ultimele decenii ambalajele s-au diversificat constant, atât din punct de vedere al materialelor din care sunt confecționate, cât şi din punct de vedere al funcţionalității acestora.
Rolul fundamental al ambalajului este de a livra produsul către consumator într-o stare perfectă, astfel un ambalaj performant este proiectat astfel încât proprietățile acestuia întâmpină cât mai bine proprietățile produsului ambalat.
Cele trei categorii de ambalaje folosite în activitatea de producție sunt:
- ambalajele care acoperă produsul aflat la raft
- ambalajele folosite pentru trierea produselor
- ambalajele ce protejează produsul în timpul transportului și al manipulării
Fiecare din aceste trei categorii trebuie selectată corect, astfel încât să acopere cerințele produsului în timp ce minimizează impactul economic, social și de mediu.